当被问及安大略省市中心的企业生存状况时,凯·马修斯毫不讳言。
“我们正在苦苦挣扎,”安大略省商业改善地区协会执行董事马修斯说。
“我们正在看到从一端到该省再到另一端的影响。渥太华甚至第一次看到了过去从未见过的经济影响。”
安大略省城市的经历在加拿大各地得到了呼应,市中心正在努力应对高空置率、大流行后的工作文化以及大批办公室职员可能永远无法完全返回的前景。
这可能会促使加拿大市中心社区的基本性质发生转变,但专家表示,这种重大改变需要时间,需要大量投资和基础设施改造才能让人们回来。
加拿大国际市中心协会的成员于 11 月聚集在渥太华,敦促联邦政府延长企业偿还大流行期间借出的紧急贷款的最后期限。
但除了贷款减免之外,该组织还希望为市中心的商业协会提供直接的联邦资助,以支持他们的社区。
在多伦多、蒙特利尔、维多利亚和哈利法克斯等城市,市中心临街商业空置率在 11% 至 14% 之间。埃德蒙顿和温尼伯市中心的空置率高达33%。
协会主席兼温尼伯市中心商业改善区首席执行官凯特芬斯克表示,市中心的疲软削弱了该国的整体经济和财政稳定性。
“如果你的城市的市中心不强大,你的城市就不可能强大,”芬斯克说。“因此,以温尼伯为例,我们的市中心只占总土地面积的不到 1%,但却产生了 17% 和 14% 的商业税和营业税。因此,这些资金实际上是在支持整个城市的服务和设施。”
联邦旅游部长索拉亚·马丁内斯·费拉达(Soraya Martinez Ferrada)的职责还包括魁北克省的经济发展,她表示,她已经与该地区市中心的几位代表进行了接触。
马丁内斯·费拉达表示,联邦政府正在寻求通过多个机构支持市中心的复兴,但也有机会重新思考市中心的核心目的,创造新的方式让人们在不依赖办公室工作人员的情况下回归。
“我们看到的机会之一是这些城市开发出一种新的方式来利用市中心,”她说。
“所以,我认为你会看到市中心未来的许多变化。是的,旅游业是其中的重要组成部分。”
多伦多大学城市学院开展了一个“市中心恢复”项目,绘制了北美市中心的状况图。
该研究将市中心当前的独立访客数量与 2019 年 COVID-19 大流行开始前的同期进行了比较。
截至 10 月,蒙特利尔的游客人数约为大流行前水平的 67%,其次是多伦多,为 70%,温尼伯为 76%,安大略省伦敦为 79%。温哥华的游客数量为 85%,而安省密西沙加的游客数量为加拿大最高,为 91%。
多伦多大学城市学院院长凯伦·查普尔(Karen Chapple)表示,许多市中心的设计“过度依赖”办公空间,交通和城市设计都迎合了经济。
Chapple 表示,市中心过去经历过转型,例如 1900 年代初从制造业转型,但社区可能需要几十年的时间才能适应新的商业模式。
“你不可能一夜之间改变你的经济,”她说。“他们将不得不再次更加多元化,这是一个缓慢的过程——如果我们忠于历史的话——可能需要十年或更长时间才能进行重组。”
埃德蒙顿市中心商业协会执行董事普尼塔·麦克布莱恩表示,对于埃德蒙顿和温尼伯等草原城市来说,一项挑战将是吸引更多市中心的住宅开发。
她说,问题在于市中心的开发成本昂贵,但租金却很低。
麦克布莱恩表示,开发商需要政府为此类项目提供更多激励措施。
“我认为我们在疫情期间保持了乐观态度,现在我认为我们已经开始认识到我们今天所处的位置是一种新常态。
“有些人住在市中心,有些人仍然把市中心当作购物和餐饮的目的地,”她说。“但我们知道,我们不能依赖每周五天的办公室交通。”
一些城市中心的破坏行为和其他犯罪行为的增加也给企业带来了压力。
蒙特利尔圣洛朗大道开发公司总经理塔莎·莫里齐奥 (Tasha Morizio) 表示,她所在地区的企业报告称,一周内发生了三起店面玻璃破碎和库存被盗的事件。
“这只是这些小型夫妻店必须应对的另一个障碍,”莫里齐奥说。“显然,我们的心是开放的。我们并不是想说我们不希望你出现在我们的商业街上。我认为我们需要更多的资源,我们需要来自联邦政府的更多领导。”
然而,警方的统计数据并不一定表明犯罪率正在上升。
例如,温哥华警方的 GeoDash 犯罪统计中心显示,与去年同期相比,今年秋季八周内,中央商务区的商业入室盗窃事件下降了 26%。
同期,针对他人的犯罪行为下降了 12%,但恶作剧和盗窃车辆的行为略有上升。
多伦多警方比较 2021 年和 2022 年的统计数据显示,一些市中心地区的犯罪率有所增加,但其他地区的犯罪率有所下降,而渥太华警方表示,市中心大部分地区所在的第 14 区的犯罪率上升了 7.3%。
安大略省的马修斯表示,这些数据并不总是反映现实,一家企业的业主最近告诉她,他们将关闭,因为他们“厌倦了不得不更换”破损的窗户。
“所以,这种情况不仅仅发生一次,而是反复发生,”她说。“汉密尔顿市中心有一些漂亮、美丽、繁忙的房产,其历史可以追溯到 1890 年代和 1920 年代,他们甚至看到门把手等东西被盗。”
蒙特利尔的莫里齐奥表示,长期解决方案可能是重建市中心作为社交联系的场所,而不仅仅是去办公室。
她说,蒙特利尔已经开始安装步行街来创造公共空间,但此类项目成本高昂,而且并不适用于所有地方。
“人们每周上班的时间不会超过两三天。所以,我认为为了能够应对这一问题,我们需要做的是我们需要我们的商业街几乎成为我们的第三个地方,”她说,指的是人们可以去的熟悉的公共场所。
“除了我们的住所和工作场所之外,我们还需要一个人们可以前来交流的空间。这是我们在大流行期间失去的很多东西。”
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