Hudson's Bay公司已向法院提交申请，允许拍卖其355年前成立时的皇家特许状以及其收藏的艺术品和历史文物。这家被公认为加拿大历史最悠久的连锁百货公司于周四晚间向安大略省高等法院提交了一份动议，寻求批准出售1700件艺术品和2700多件文物。

尽管该公司自上个月以来一直在寻找买家，但现在计划将这些艺术品和文物从目前的拍卖流程中撤出，以确保它们通过由一家艺术品拍卖行管理的单独流程获得“所需的关注、考虑和专业知识”。法院文件显示，这一决定受到了“政府和准政府机构、博物馆、大学以及高净值个人”的兴趣的影响，这些机构或独立运作，或作为加拿大机构的捐助者。

曼尼托巴省档案馆收藏着Hudson's Bay公司的档案，这些档案汇集了丰富的文本记录、图像、音频和动态影像，以及纪实艺术、制图和建筑记录。Hudson's Bay公司财务顾问公司Reflect Advisors的董事总经理亚当·扎列夫(Adam Zalev)在周四提交的一份宣誓书中提到，这些机构已表达了对艺术品收藏的兴趣，但要求将这些藏品在博物馆或类似场所向公众开放。

扎列夫认为，单独拍卖是将这些艺术品货币化的“最透明、最公平、最有效的方式”，既能体现其文化和历史意义，又能确保符合法律规定。虽然该宣誓书或公司动议并未详细说明拟出售的珍宝数量，但一位熟悉拍卖流程（未获授权公开发言）的消息人士表示，这些艺术品主要包括绘画，其中一些可追溯到1650年。这些文物包括点毯、纸质文件和可收藏的芭比娃娃。

拍卖品中包括查理二世国王于1670年颁发的特许状，这份特许状最初确立了Hudson's Bay公司作为一家皮毛贸易公司的地位，并赋予其广泛的土地权以及多年来在贸易和原住民关系方面的重要权力。联合国教科文组织世界记忆顾问委员会主席、历史学家科迪·格罗特评论道：“这绝对是他们最珍贵的财富。毫无疑问，这是Hudson's Bay公司能够接触到的，或者说他们制作过的最重要的文件。” 他指出，虽然档案馆里还有其他具有历史意义的文件，但这份特许状至关重要。

最近几天，格罗特听到有人呼吁Hudson's Bay公司保留这份特许状，而不是将其拍卖，并建议将其捐赠给像曼尼托巴省档案馆这样的机构，该机构已经在管理该公司的一些文物。由于该公司未回应此建议，格罗特现在预计，联合国教科文组织可能会考虑授予该宪章“世界记忆”称号，以保护具有历史和文化价值的文献。

尽管此前Hudson's Bay地区的文物在2007年就已获得认可，但由于该公司保留了这一称号，该宪章未能获得这一称号。格罗特强调，虽然这种认可并不能阻止文物被销毁或出售，但它会形成社会压力，鼓励人们保护文物。他指出，目前加拿大尚无立法措施禁止该宪章被私人拥有，尽管文化出口政策可能会延迟向国际买家的出售。格罗特表示担心，该文件的潜在买家可能需要大量的资金，这可能会使“长期资金不足”的档案机构被边缘化。

温尼伯与Hudson's Bay公司有着悠久的渊源，该公司的第一家零售百货商店于1881年在温尼伯开业。1970年，为了庆祝公司成立300周年——1964年，公司将名称从“哈德逊湾公司”（Hudson's Bay Company）缩短为“海湾”（Bay），总部职能从伦敦迁至温尼伯。后来，随着公司向东扩张，总部职能也迁至多伦多。位于现已关闭的哈德逊湾公司市中心对面的曼尼托巴省档案馆大楼保存着该公司自1670年成立以来的历史记录。

马克·加纳（Mark Garner）经营着一家专门纪念Hudson's Bay公司19世纪蒸汽船“海狸号”（S.S. Beaver）的博物馆，他将这份宪章比作“圣杯”。他说：“这是一份非常重要的文件。在美国，它就像《独立宣言》一样重要。”加纳收藏了大量与哈德逊湾公司（Hudson's Bay）和比弗公司（Beaver）相关的文物，他认为这些藏品可能包括公司早期的毛皮以及19世纪90年代在商店橱窗中展示的详细日志。

Hudson's Bay公司尚未披露此次拍卖的预期收入，该收入将与哈德逊湾公司正在为其许可证、品牌和租约寻找买家的持续努力分开管理。法庭文件显示，此次拍卖很可能由北美三家未具名的领先艺术品拍卖行之一进行，Hudson's Bay公司已与这三家拍卖行进行了积极的洽谈。

由于哈德逊湾公司面临巨额债权人债务，此次拍卖至关重要。上个月，哈德逊湾公司申请债权人保护，导致74家哈德逊湾公司门店、两家萨克斯第五大道精品百货店和13家萨克斯第五大道精品百货店被清算。目前，六家门店仍在运营，但它们正在寻求长期解决方案。艺术品和文物销售所得可以满足债权人的要求，并延长剩余门店的运营时间，但加纳表示担心，这些具有历史意义的物品可能会从公众视野中消失。哈德逊湾公司在其提交的法庭文件中还披露了一项计划，即探索设立“困难基金”，为在失去福利后面临经济困难的现任和前任员工提供经济援助。首席财务官詹妮弗·贝尤利表示，公司已于4月2日向179名员工发出了解雇通知书，并于4月8日向另外93名员工发出了解雇通知书，同时已终止了约304名现任和前任员工在补充高管退休计划中的工资支付。由于即将关闭门店，公司预计员工人数将进一步减少。