COVID-19 病毒的一种高度突变的变种已经在多个国家出现，但科学家们尚不确定它是否会助长秋季感染浪潮，或者只是消失。

BA.2.86 于 8 月 17 日被世界卫生组织视为正在监测的变种。尽管样本数量很少，但自 7 月下旬首次发现以来，该病毒已在多个大洲出现，而且其突变数量异常高，使新冠肺炎观察者处于高度戒备状态。

在不断增长的 SARS-CoV-2 家谱中，BA.2.86 可能源于 BA.2，后者是 Omicron 的后代，在 2022 年春季引发了一波感染浪潮。到目前为止，它已在四个国家至少被识别出七次，包括以色列、丹麦、美国和英国，所有这些都在短短几周内完成。（加拿大公共卫生局周一告诉 CBC 新闻，加拿大尚未检测到 BA.2.86，尽管科学家正在积极监测这一谱系。）

这种 Omicron 分支的刺突蛋白（每个冠状病毒外部的结构，帮助其进入人类细胞）相对于 BA.2 有 30 多个突变，并且与其他冠状病毒相比，其突变数量显着不同要么是原始病毒，要么是即将推出的秋季疫苗针对的 XBB 毒株。 

丹麦国家血清研究所 (SSI) 高级研究员莫滕·拉斯穆森 (Morten Rasmussen)在一份声明中表示：“[这种病毒]发生如此显着的变化并产生 30 个新突变，这是不寻常的。”

“我们最后一次看到如此大的变化是在 [Omicron] 出现的时候。”

虽然考虑到 Omicron 如何改变大流行病的进程并将感染率推向新的高度，这一评估可能看起来很严峻，但科学家们很快注意到 BA.2.86 可能不会达到其前身的水平。

美国病毒学家兼研究员 Jesse Bloom在一系列讨论 BA.2.86 进化的社交媒体帖子中指出，“最有可能的情况是，该变种的传播性低于当前的主要变种，因此永远不会广泛传播。”

“然而，有时一种变体具有足够的抗原优势和固有的传播性组合，可以广泛传播。这种情况是否会发生只能通过等待是否鉴定出更多序列来确定。”

突变的意义“难以预测”

埃德蒙顿阿尔伯塔大学医学微生物学和免疫学系教授、病毒学家戴维·埃文斯（David Evans）同意，突变的重要性“有时很难预测”。

埃文斯说，病毒刺突蛋白的广泛突变并不完全令人惊讶，而是 SARS-CoV-2 继续逃避人类免疫系统前线防御的一种方式。 

埃文斯说，这可能会加剧更多的感染，即使是在已经接种疫苗或以前患病的人中，但可能不会导致任何接近大流行初期的死亡率。

“我认为我们必须谨慎对待每一种新菌株的令人窒息的讨论，并首先真正查看数据，”他补充道。

“这是无事生非吗？” 多伦多大学健康网络的传染病专家艾萨克·博戈赫博士问道。“或者这最终会起飞并成为一个占主导地位的亚系吗？”

答案尚不清楚。 

英国卫生官员的风险评估表示，很难知道 BA.2.86 大量突变的综合影响，尽管这确实可能意味着病毒及其运作方式发生“重大”变化。

英国的唯一已知病例是 8 月 13 日在伦敦一家医院接受检测的一名患者，“近期没有旅行史”，表明存在一定程度的社区传播。

那里的风险评估表示，鉴于样本在多个国家迅速出现，它也可能建立了国际传播。

据美国媒体报道，美国卫生官员也在监测 BA.2.86，这种病毒曾经出现在密歇根州一名症状轻微的老年人身上，但患病期间并未住院。弗吉尼亚州还发现了另外一例。

与此同时，丹麦官员表示，在丹麦发现的另外三例病例没有关联，并补充说“现在对新变种的严重性和传染性做出任何评价还为时过早”。丹麦的 SSI 表示，它还在研究和培育该病毒变种，以测试其针对抗体的能力。

SSI 负责流行病学传染病防范的执行副总裁泰拉·格罗夫·克劳斯 (Tyra Grove Krause) 在一份声明中指出，初步病例均未出现 COVID-19 期间“通常出现的症状”。 

“我们也强烈期望这些疫苗——也带有这种变体——将为预防严重疾病提供良好的保护。”

新冠病毒浪潮中出现变种

博戈赫说，这一切都令人放心，尽管他强调现在知道这个变体会带来什么还为时过早。“我们对遗传学了解很多，”他说，“但我们对传染性或临床表现了解不多。”

随着包括加拿大在内的世界大部分地区似乎正在进入秋季新冠疫情浪潮，这种变种正在出现。另一个 Omicron 亚变体EG.5目前在美国占主导地位，并且在其他地方也在上升，可能会加剧更多感染。

但博戈赫强调，多年来，免疫状况发生了巨大变化，因为加拿大几乎每个人都通过疫苗接种、感染或两者兼而有之，这意味着大多数变异现在不太可能助长严重疾病的大幅激增。 

“我们现在面对的是一个不同的加拿大和一个不同的世界，”他说。