零食 Doritos 多力多滋玉米薯片，因口味而闻名，但斯坦福大学的研究人员发现，玉米薯片中的染料会让老鼠变得半透明。

该研究于 9 月 6 日2024年发表在《科学》杂志上，解释了加州斯坦福大学的研究人员如何在活体小鼠皮肤上使用一种名为黄色 5 号的常见食用染料（存在于各种食品和美容产品中）。

研究人员表示，染料形成了一个临时的“窗口”，使它们的器官、肌肉和血管都清晰可见。

这种被称为“光学组织透明化”的技术尚未在人体上进行测试，但可能实现对损伤或疾病的无创观察和监测。

“展望未来，这项技术可以使静脉更加清晰可见，方便抽血，使基于激光的纹身去除更加简单，或有助于癌症的早期发现和治疗，”论文合著者、斯坦福大学材料科学与工程系助理教授 Guosong Hong 说道。

“例如，某些疗法使用激光消除癌细胞和癌前细胞，但仅限于皮肤表面附近的区域。这项技术可能能够提高光的穿透力，”洪在 9 月 6 日的新闻稿中说道。

实验中使用的人工食用色素是柠檬黄，又称黄色 5 号，已获准在美国和加拿大使用。它通常用于给一系列产品染上黄色，包括多力多滋玉米脆片、M&M 巧克力豆、Cap'n Crunch 等麦片，以及洗发水、护发素、肥皂和眼线笔等美容产品，以及一些维生素和药物。

尽管柠檬黄被广泛用于为食品和化妆品着色，但研究人员仍试图探索它是否能让老鼠的皮肤变得半透明。那么，他们是如何实现这一令人惊讶的效果的呢？

隐形老鼠背后的科学

作者解释说，光的散射使我们无法看透自己的身体。

这是因为脂肪、细胞液、蛋白质和其他材料各自具有不同的折射率，这决定了入射光波的弯曲程度。

为了使身体变得透明，科学家们希望让组织的各个不同部分都具有相同的光弯曲特性。

研究人员发现，酒石黄也可以做到这一点。

当这种染料加入水中并浸入组织时，柠檬黄分子的结构会与皮肤的光线弯曲能力相一致。研究称，这种染料吸收蓝光和紫光，允许红光和橙光穿过组织，从而产生透明效果。

该方法首先在鸡胸肉薄片上进行测试。

研究人员表示，随着酒石黄浓度的增加，肌肉细胞内液体的光弯曲特性变得与肌肉蛋白质相似，从而使切片变得透明。

研究人员随后将临时的柠檬黄溶液涂抹在老鼠身上。在头皮上，皮肤变得透明，露出了大脑的血管。当涂抹在腹部时，可以看到肠道、心脏和肺部的运动。

研究称：“强吸收染料分子局部应用于生物组织时，可以减少这些组织内的固有光散射。”“这种效果使各种生物组织——包括头皮、肌肉和腹部——变得透明。”

研究人员表示，冲洗掉染料后，组织很快恢复正常不再有透明度，并补充说酒石黄似乎没有任何持久的影响。

在关于这项研究的一篇评论文章中，英国伦敦帝国理工学院的研究员克里斯托弗·J·罗兰兹和乔恩·戈雷茨基认为，这些结果将引起人们对该程序的“极其广泛的兴趣”。

他们表示：“这种方法提供了一种以安全、临时和非侵入性的方式可视化体内深层组织和器官的结构和活动的新方法。”

洪教授在9月5日发表的评论文章中指出，由于老鼠的皮肤层相对较薄，这种技术目前只对老鼠有效。

他说，人类的皮肤要厚得多，“所以这种方法还不适合在人体上实际使用。”

然而，洪和他的同事正在努力改进该技术以用于人体组织，并希望最终它能够有助于早期发现皮肤癌并简化基于激光的纹身去除。