日本有望选出首位女首相也是现代史上最年轻的领导人，具体时间待周六执政党总裁选举结果公布后确定。在这场可能具有历史意义的自民党选举中，领先的竞争者是64岁的保守民族主义者高市早苗和44岁的温和派竞争对手小泉进次郎。民意调查也显示，64岁的内阁官房长官林芳正也可能是候选人之一。

他们代表五位候选人角逐首相石破茂的继任者。石破茂在一系列选举失败后即将卸任。由于自民党是议会中最大的党团，预计下一任领导人将成为首相，但由于该党在石破茂执政期间失去了参众两院的多数席位，因此这并非板上钉钉。

**执政党陷入危机**

高市承诺通过积极的政府支出来刺激经济，这可能会引起投资者对日本巨额债务的担忧。她暗示可能会重新审视与美国总统唐纳德·特朗普达成的投资协议，该协议旨在降低高额关税。

小泉纯一郎是前首相小泉纯一郎的儿子，他与其他候选人一样，主张减税以帮助家庭应对不断上涨的生活成本，同时总体上遵循了石破茂的经济克制政策。这位新领导人将接手一个陷入危机、经济低迷的政党。

对自民党的不满正驱使许多选民，尤其是那些对未来感到失望的年轻选民，转向反对党，其中包括一个正在崛起的反移民极右翼团体。“小泉纯一郎和高市纯一郎对这种革新提出了两种截然不同的思路，”东京上智大学政治学教授蒂娜·伯雷特评论道。她指出，小泉纯一郎被认为是一位能够与其他政党达成共识的人物，而高市纯一郎则会打破“一个由相当灰暗的政客组成的世界”。如果小泉纯一郎当选，他将比伊藤博文（1885年根据战前宪法担任日本首任首相时）年长几个月。

**议员 vs. 普通党员**

据《朝日新闻》周三报道，在295名自民党党魁选举议员中，小泉目前领先，林和高市紧随其后。然而，根据日本电视台的一项调查，高市在基层党员中领先，他们在周六的第一轮投票中将投出相同数量的选票。

如果选举真的进入第二轮，优势可能会发生变化，因为来自基层自民党成员的选票将减少到47张。高市是已故前首相安倍晋三的盟友，在自民党候选人中代表了最具扩张主义的经济立场。她誓言要通过政府对新技术、基础设施、粮食生产和其他经济安全领域的大量投资，在十年内将经济规模翻一番。

高市表示，她有意维护石破茂与特朗普达成的贸易协定。该协定规定，日本将在美国投资5500亿美元，以换取美国降低汽车和其他日本商品的关税。她同时暗示，如果该协定被认为不公平，日本可能重新谈判。内阁大臣林和小泉均支持该协定。

据路透社报道，无论谁最终获胜，他们就任首相后的首要行动之一很可能包括在10月底在东京接待特朗普。东京天普大学政治学教授詹姆斯·布朗指出，在国内，他们面临着重振日益被视为脱离选民的政党的重大挑战。“我们很有可能很快又要重新讨论国家领导人选举的问题，”布朗评论道。