新的研究表明，美国儿童和青少年服用褪黑激素补充剂来睡眠已变得“极其普遍”，一些加拿大儿科医生正在谨慎关注该国的这一趋势。

科罗拉多大学博尔德分校在《美国医学会儿科杂志》11 月号上发表的一封信背后的研究人员表示，他们希望提高家长和临床医生的认识，并就这一趋势向科学界敲响警钟。

该研究的作者根据对 993 个家庭的调查发现，近五分之一的 14 岁以下学龄儿童现在正在服用褪黑激素。

“褪黑激素的形式和制剂对儿童更友好（例如软糖），这可能是增加使用的因素，”主要作者、该大学睡眠和发育实验室的博士后研究员劳伦·哈特斯坦（Lauren Hartstein）与她的合著者一起写道。

此外，父母经常报告服用褪黑激素超过 12 个月，但缺乏针对儿童和青少年长期安全性的研究。

多伦多 SickKids 的睡眠医学医生 Reshma Amin 表示，他们确实看到从学龄前儿童到青少年的儿童越来越多地使用褪黑激素。 “这不仅仅是一种良性药物，”阿明在接受采访时说。“当病人来看我们时……[他们]很绝望。他们很累。他们很沮丧，他们只想让孩子睡觉，这样他们也能睡个好觉。所以他们希望什么这是一种让他们的孩子入睡的神奇药丸。”

但专家表示，这不是灵丹妙药。

褪黑激素是您的身体在松果体中产生的一种激素。

阿明说，从三个月大开始，当外面天黑时，你会释放大量褪黑激素，让你昏昏欲睡。当外面明亮时释放的量较少。

她说：“天黑时褪黑激素的释放与外界光亮时褪黑激素的释放之间的这种平衡真正有助于形成所谓的昼夜节律，即我们的睡眠-觉醒周期。”

尽管褪黑激素以调节昼夜节律而闻名，但阿明表示，人们服用这种补充剂是因为它的催眠作用——科学家对此知之甚少。

阿明担心的一个问题是，加拿大卫生部规定褪黑激素仅用于成年人的睡眠干扰，这意味着所有用于儿童和青少年的褪黑激素均属于处方医生自行决定的标签外用途。

由于它的监管方式与处方药或非处方药不同，任何人都可以从药房货架上购买该产品。

“虽然包装上可能写着三毫克褪黑激素，但我们从几年前进行的一项加拿大研究中得知，剂量会有很大的变化，”她说。

睡前不能工作

温迪·霍尔（Wendy Hall）是不列颠哥伦比亚大学护理学院的名誉教授，她通过帮助父母来治疗和研究行为睡眠问题。

霍尔说，我们在睡前两小时左右会分泌褪黑激素。

“如果你只是在睡觉前给孩子服用褪黑激素，那么它并不能模仿激素在体内的正常作用。”

“我知道告诉人们扔掉它是不现实的，因为很多人都在使用它——他们发誓它，”霍尔说。

霍尔还建议密切注意剂量。“如果摄入过多，也会产生非常负面的副作用。”

霍尔说，副作用包括噩梦和攻击性。

“你想要尽可能有效的最低剂量。把它锁起来。除非你给他们服用，否则不要让孩子接触到它，”她说。

在美国，医生指出，儿科褪黑激素摄入量从 2012 年的 8,337 件增加到 2021 年的 52,563 件，增加了 530%，这已被标记为 意外过量服用。

阿明和霍尔都建议在服用补充剂之前采取更好的睡眠习惯：

• 通过在没有屏幕的情况下放松并在睡前进行安静的活动，让孩子们做好入睡准备。

• 一周和周末保持一致的起床时间和就寝时间。

• 确保孩子睡觉前不会饿着，也不会吃太多东西。

• 让孩子有机会获得适合其年龄的睡眠时间。

• 记录睡眠日记，看看服用褪黑激素后会发生什么，以及在六到八周内是否会产生影响。

“我认为很多家长在为有睡眠问题的孩子寻求专业帮助时都会被告知，‘别担心，他们长大后就会解决这个问题’，或者‘孩子不睡觉是正常的’出色地。' 而这些事情实际上都不准确。”

多伦多一所年轻家庭音乐学校的老板兼校长里萨·沃尔德曼 (Risa Waldman) 表示，她的家人非常想让女儿上学前班。

“我们使用了最小的剂量，比如四分之一毫克，只是为了看看会发生什么，”沃尔德曼谈到褪黑激素时说道。“老实说，这确实对我们有用。”

Waldman 的女儿现在 11 岁了，睡得更好了。

阿明表示，对于青少年来说，他们很容易出现“睡眠时间不稳定”的情况，因为青少年会因为熬夜和早起上学而经历睡眠延迟阶段。

“他们完全睡眠不足，”阿明说。“然后到了周末，他们就好像一路飞到了温哥华然后又回来了。”

阿明说，如果一个家庭陷入困境，请咨询家庭医生或儿科医生，因为可以获得帮助。